Le jour le plus long – 2 février 2022, cette journée va être longue et pour le moment ce sera la journée la plus longue de notre vie ! Au programme, Bangkok, Tokyo, San Francisco. Levé 4h, décollage à 7h, arrivée à … 9h du matin le même jour ? Et oui, les joies du décalage horaire ! Notre journée va durer non pas 24h mais 41h, dont 17h de vol. A vrai dire, quand nous avons pris nos billets nous pensions arriver à San Francisco à 9h du matin certes, mais le lendemain ! On s’est rendu compte de notre erreur deux jours avant et nous avons changé notre réservation d’hôtel et de location de van à la va-vite ! Le vol s’est passé sans encombre. A l’arrivée nous étions même plutôt en forme, mais arrivés à la douane ils nous ont amenés dans des petites pièces pour nous poser plein de questions pour nous faire peur et savoir ce que nous venions vraiment faire dans leur pays. Nous n’étions pas très inquiets, nous nous savions bien en règle, mais apparemment ils adorent em***der les français, nous n’étions pas les seuls. C’est plutôt une fois arrivés à l’hôtel que le décalage s’est fait ressentir… J’écris ce texte trois jours après et nous ne nous sommes pas tout à fait remis !

A présent parlons de San Francisco ! Sixtine a chantonné du Maxime le Forestier tout le séjour, on s’est bien imprégné de l’ambiance du lieu. Nous étions déjà impatients de découvrir San Francisco, ville très emblématique du nord de la Californie. Tout français connaît San Francisco et sait y relier quelque chose : un pont, une musique, la Silicon Valley… Mais derrière cette image toute faite de la ville, nous avons été étonnés de découvrir une ville profondément paisible. Avec ses milliers d’habitants, le centre de San Francisco prend des airs de petite ville de bord de mer, très peu de voitures, beaucoup de maisons colorées qui viennent s’aligner le long de ses rues très pentues. Car à San Francisco ça monte et ça descend, et pas qu’un peu ! Nous traversons Chinatown et ses échoppes chinoises, Financial Center et ses building, le port de San Francisco et sa vue sur Bay Bridge.

Le lendemain direction Alamo Park pour voir les Painted Ladies, des maisons victoriennes peintes de toutes les couleurs, puis nous grimpons vers la Coit tower en montant des escaliers à travers les jardins de particulier. L’avantage d’une ville vallonnée c’est que beaucoup de maisons ont des vues extraordinaires. Nous voilà à Pier 39 où nous admirons les lions de mer qui se prélassent au soleil, puis Fisherman et sa digue. Le soleil descend déjà quand nous atteignons Mansion Fort. Le soir, juste à côté de notre hôtel (que nous recommandons: le Chancellor Hotel on Union Square), nous allons voir le match de basket au Tap Room. L’ambiance est pour nous 100% américaine : écran géant, billard, arcades, grosses voies, bières et snacks. Nous tentons quelques parties de flipper et de lancer de ballons.

A présent il est temps de récupérer notre van aménagé ! On est assez impatient, car ce van va être notre maison pour le mois à venir ! A quoi ça ressemble ? Deux places conducteurs à l’avant, puis un grand espace arrière dans lequel on trouve une mini cuisine d’un côté (lavabo, gazinière, frigidaire) et un espace modulable nuit de l’autre (soit on a deux banquettes et une table, soit on a un grand lit). Au-dessus on y trouve des rangements. Il faut imaginer une structure assez haute car on tient debout dedans sans problème. L’ensemble est confortable. Au moment où j’écris nous avons déjà fait quelques nuits dedans et on y dort très bien !

Une fois le van récupéré il est temps de trouver notre premier spot pour passer la nuit. Ne pensez pas que l’on peut dormir n’importe où dans sa voiture aux États-Unis, c’est en réalité très réglementé ! Pourquoi ? Différents facteurs expliquent ces restrictions : tout d’abord camper et traverser le pays dans sa voiture est une véritable institution dans ce pays (on en reparlera), donc pour éviter que les vacanciers n’envahissent les endroits de façon un peu anarchique, ils ont réglementé les zones autorisées. Autre facteur: avec la flambée de l’immobilier, bien visible à San Francisco et Los Angeles, beaucoup de gens se retrouvent à dormir dans leur voiture… Bref, il faut donc essayer de comprendre la réglementation, là où on a le droit ou pas, combien de temps, toute la nuit ou jusqu’au couché du soleil ? Le plus sûr est du coup d’aller dans les campings officiels mais là aussi ce n’est pas toujours une mince affaire !! Aaaah les Américains et leur amour du camping… pas toujours facile de trouver une petite place ! Ces campings sont gratuits ou payants, réservables ou en formule « First come, first served » (premier arrivé, premier servi). Tout y est bien organisé, vous avez des emplacements avec un espace feu et une table, parfois un accès à l’eau et à l’électricité. Au moment où vous me lisez, vous imaginez certainement un camping comme les flots bleus en France, mais ce sont des lieux beaucoup plus naturels, plus espacés… chacun fait sa vie dans son petit coin ! Nous en reparlerons.

Revenons à cette première nuit ! Sixtine a repéré un endroit qui s’annonce prometteur. Il s’agit d’un parking point de vue sur le Golden Bridge, rien que ça ! Apparemment la réglementation permet d’y rester 8h, de jour comme de nuit. Sur les applications de campings, il est particulièrement recommandé car il a une vue panoramique sur toute la baie de San Francisco: Bay Bridge, le centre financier, la ville et au bout, le Golden Bridge ! C’est parti, nous traversons la ville, ça monte et ça descend, puis nous découvrons pour la première fois le pont rouge très emblématique de la ville au coucher du soleil ! Les rayons du soleil viennent raviver le rouge, rendant le Golden Bridge encore plus flamboyant.  Il est vrai que ce monument est particulièrement grandiose et très photogénique. C’est un des monuments les plus visités des États-Unis ! Petit fun fact: si on prend tous les câbles qui constituent le Golden Bridge, on peut faire trois fois le tour du monde ! Pour l’explication: les gros câbles sont en réalité constitués de centaines de petits câbles, c’est eux qui sont comptés 😉. Puis enfin, il est temps de traverser le pont, un petit instant mythique !

Nous voilà à notre parking, nous nous mettons en première ligne et savourons la vue de la ville de nuit qui scintillent de mille feux, avec à droite le pont illuminé. Il est temps de se coucher, avec un peu d’appréhension, espérant qu’un ranger ne viendra pas nous déloger ! Et non, la nuit se déroule sans encombre. Nous nous réveillons tout juste pour le lever du soleil et sortons dehors emmitouflés dans nos duvets.  Là le spectacle est encore plus grandiose que la veille… Le soleil se lève juste derrière San Francisco, avec toutes ses couleurs !