On the road again ! Notre destination: la Death Valley ! Après un petit stop à Las Vegas, pour racheter un Levi’s à Sixtine (la descente sur les fesses d’Angels Landing, n’avait pas fait du bien au dernier pantalon), mais aussi pour faire un plein d’essence et de victuailles nous voilà parés pour passer quelques jours dans la Vallée de la Mort… un nom terrible n’est ce pas ? Malheureusement le premier jour nous ne la verrons pas, nous arrivons après le coucher du soleil, la surprise sera pour demain matin. Nous nous installons dans notre camping à Furnace Creek puis réalisons qu’il n’y a absolument aucun réseau internet ! Passer une soirée sans internet est en soit pas un problème si seulement ce n’était pas tombé le seul soir où Nicolas avait des documents importants à signer absolument avant 1h du matin… Nous nous retrouvons à arpenter le semblant de ville à la recherche de wifi, un peu désespérés nous finissons par découvrir qu’un hôtel propose un forfait à l’heure payant (pas fous ces américains) mais celui-ci ne semble pas fonctionner ! C’est finalement un gentil couple de français qui sauvera la mise: client à l’hôtel il nous ont donné leurs identifiants. Ouf ! Il ne fallait pas compter sur l’hôtel en lui-même qui déjà nous disait d’essayer à l’hôtel suivant à 30 minutes de route… Papiers signés, nous pouvons nous coucher plus tranquillement. 

Premier jour dans la Death Valley, nous le consacrons à la découverte de toute la partie sud de la vallée. Lors de notre passage à Big Water près du lac Powell, nous avions eu le sentiment d’être sur une autre planète. La Death Valley, c’est exactement ça, vous avez l’impression de vous retrouver sur Mars, ou du moins ce qu’on peut en imaginer. Sauf que contrairement à Big Water, l’espace est immense, ce sont des kilomètres et des kilomètres de vallée désertique entourée de montagnes toutes aussi sèches. Vous n’avez que de la roche, du sable et du sel. Nous commençons par Dante’s View, un point de vue à ne pas manquer qui surplombe une des parties la plus aride du parc national. Vu d’en haut, on aperçoit les trainées formées par le sel, c’est magnifique !

On redescend, et arpentons la route des 20 mules. Dans ce coin, on dirait un peu plus la lune. Imaginez un ensemble de dunes et de roches au couleurs blanches, jaune crème. Certaines scènes de Star Wars VI ont été tournées ici ! Un très bon endroit pour déjeuner.

Nous continuons en passant par le magnifique Zabriskie Point et sa vue sur toutes sortes de formations géologiques improbables, notamment une petite montagne au sommet noir et dont la base blanchâtre semble s’étaler tel un champignon au milieu de ses consoeurs.

A présent en route pour Badwater, le point le plus bas de la Death Valley et même de toute l’Amérique du Nord ! Nous sommes à moins 86 mètres sous le niveau de la mer. Sur place un panneau indique le niveau de la mer sur la montagne, c’est assez amusant.

Le centre de cette partie de la vallée est recouvert de sel. Nous allons notamment à un endroit où le sol semble s’être craquelé en d’énormes blocs cristallisés par le sel, c’est assez impressionnant, puisque ça s’étale sur des centaines de kilomètres.

En fin de journée nous irons au Palet Artist Point par sa jolie route. Ici les flancs de la montagne commencent à prendre diverses couleurs. On a l’impression qu’un artiste un peu fou a jeté des jets de peintures un peu partout, de façon désordonnée. C’est à Palet Artist que les couleurs sont les plus vives et quelles couleurs ! Un bleu turquoise très vif, un violet parme… des couleurs que nous n’avons pas l’habitude de voir à l’état tout ce qu’il y a de plus naturel. Retour dans notre petit campement, un bon steak à faire cuire au barbecue nous attend ! 

Deuxième jour dans la Death Valley, aujourd’hui nous explorons le nord de la vallée, notamment l’impressionnant cratère Ubehebe. Après des kilomètres de route rectiligne dans le creux de la vallée, nous atteignons une zone dont le sol est recouvert d’une roche noire. Nous arrivons près du cratère. En sortant de la voiture, celui-ci se dévoile devant nous, les dimensions sont impressionnantes: 180 mètres de profondeur et 800 mètres de large ! Ce qui est très étonnant c’est que contrairement à toutes les formations rocheuses que nous avons vu dans la Death Valley, le cratère n’aurait pas plus de 300 ans. selon vous à quoi est il dû ? Une météorite ? Un ancien volcan ? rien de tout ça ! En réalité, c’est le résultat d’une explosion souterraine due à une réaction chimique entre de l’eau et du magma. Absolument incroyable ! Et qui nous dit que ça ne va pas exploser une nouvelle fois ? En tout cas, ce n’était pas pour aujourd’hui ! On peut marcher tout le long du cratère, c’est assez grandiose.

Cet après midi, changement de décor nous voilà au milieu… des dunes de sable de Mesquite ! Les dunes sont visibles de loin dans la Death Valley, comme un petit désert miniature au cœur des plaines arides. Ce soir nous dormirons à Stovepipe Wells.

Question température, il faut savoir que c’est à Furnace Creek – là où nous avons dormi les deux premières nuits – qu’il y a eu la température la plus élevée enregistrée sur Terre, avec un joli 57°C. Mais nous sommes en hiver et même si en hiver c’est en moyenne au moins 20 degrés, pas de chance pour nous on a eu particulièrement froid pour un des points les plus chauds de la planète. Un comble non ?